Eternel monsieur muscle de la série B bourrine, Richard Norton est l’un des artistes martiaux les plus efficaces des bas-fonds du cinéma. Si ses dons de comédien se sont révélés trop limités pour lui permettre une carrière de premier plan, ses qualités athlétiques ont souvent permis aux nombreux nanars qui l’employèrent, de se hisser un cran au-dessus.
Richard est né en Australie le 6 janvier 1950. Ceinture noire de karaté à l’âge de 17 ans, il devient rapidement agent de sécurité dans des night-clubs, puis instructeur dans diverses écoles d’arts martiaux australiennes. Richard pratique également le jiu-jitsu, le kick-boxing et le judo. Son premier contact avec le show-business survient lors d’une tournée australienne des Rolling Stones : il est chargé de la sécurité du groupe et s’occupe également de coacher les séances de gymnastique de Mick Jagger. Cette première expérience va lui valoir de nombreux autres emplois comme garde du corps d’artistes musicaux lors de leurs tournées aux Antipodes : il veille notamment à la sécurité de Rod Stewart, David Bowie et du groupe ABBA, dont il est également prof de gym (on l’aperçoit ainsi dans « ABBA : the movie »). Les risques du métier de garde du corps (il dira plus tard se reconnaître dans le personnage interprété par Kevin Costner dans « Bodyguard ») l’inciteront à vouloir changer de profession. En 1979, il accompagne la chanteuse Linda Rondstadt aux Etats-Unis et décide de s’y établir définitivement. Linda l'encourage à tenter sa chance en tant que comédien.
C’est sa rencontre avec Chuck Norris qui va décider de sa carrière : en pleine préparation de La Fureur du Juste, Norris est impressionné par son talent d’artiste martial et le fait engager dans un second rôle. Ils joueront ensemble dans deux autres films et resteront amis : Norton sera plus tard responsable des cascades et comédien dans divers épisodes de la série télé « Walker Texas Ranger ».
Richard Norton entame une triple carrière de comédien, cascadeur et instructeur en arts martiaux qui va lui permettre de faire durablement son trou dans le milieu du cinéma. Dans American Warrior, où il tient un petit rôle, il se voit ainsi chargé de doubler Michael Dudikoff pour les combats d’arts martiaux : c’est lui qui porte la cagoule dans la plupart des scènes où Dudikoff est censé revêtir son costume de ninja ! Le succès de « Force 5 » de Robert Clouse lui vaut des engagements internationaux, et on le verra ainsi apparaître dans des films chinois de Hong Kong, où il travaille avec Jackie Chan et Sammo Hung, et surtout philippins. Abonné aux rôles de méchant blanc dans les films chinois, Norton se voit au contraire promu au rang de héros dans les « faux films américains » du philippin Cirio H. Santiago, affrontant gaillardement des hordes de barbares post-apocalyptiques dans des sous-Mad Max remplis de voitures tunées.
C’est durant sa période asiatique que Richard Norton commence à travailler avec Cynthia Rothrock, alors expatriée à HK. Cynthia et Richard deviennent de grands amis (mais apparemment pas amants, contrairement à ce qu'ont écrit certains) et joueront ensemble dans un grand nombre de films, en Asie comme aux Etats-Unis, ce qui leur vaudra le surnom de « Fred Astaire et Ginger Rogers ». On les voit ainsi en méchants blancs dans « Shanghaï express », en couple de justiciers dans les deux « Rage & Honor », et en adversaires dans Lady Kickboxer.
Richard Norton est également l’adversaire de Jackie Chan dans « Niki Larson » : leur scène de combat est l’un des clous de ce film très inégal (avec celle qui oppose Chan à Gary Daniels), bien que la grande différence de taille et de poids entre les deux comédiens, rendant la synchronisation de leurs mouvements difficile, oblige Richard à être doublé par un Chinois sur certains plans.
Acteur très limité, Richard Norton compense ses défauts par une indéniable présence physique et des dons de combattant qui font oublier son manque d’expressivité. Sincèrement intéressé par son métier, il travaillera son jeu d’acteur et dira toujours tenter de bien faire, par respect pour le public. Plein d’humour, l’homme demeurera modeste et sans grandes illusions sur sa filmographie, n’hésitant pas à qualifier Apocalypse Warriors (Raiders of the Sun), post-apocalyptique philippin rempli de stock-shots, d’ « infâme ».
L’âge venant, et n’ayant pas atteint les cimes de la gloire, Richard Norton n’en poursuit pas moins une tranquille carrière de comédien et de chorégraphe de combats. Il s’essaie également à la production, et continue de pratiquer assidûment les arts martiaux. Malgré une filmographie que l’on qualifiera poliment d’inégale pour ce qui est de son travail d'acteur, Richard Norton s’est affirmé comme l’une des présences les plus sympathiquement familières de la série B et Z. De videur de boîte de nuit à mini-star du nanar d’action, le karatéka des Antipodes aura fait un bon bout de chemin.
Filmography
* The Octagon (1980) - Kyo
* Force: Five (1981) - Ezekiel
* Forced Vengeance (1982) - Herb
* Gymkata (1985) - Zamir
* Twinkle, Twinkle Lucky Stars (1985) - Caucasian Assassin
* American Ninja (1985) - MP (uncredited)
* Equalizer 2000 (1986) - Slade
* Future Hunters (1986) - Matthew
* Millionaire's Express - (1986) - Bandit
* Magic Crystal (1987) - Karov
* Return of the Kickfighter (1987) - Brad Cooper
* The Fighter (1987) - Ryan Travers
* Fight to Win (1987) - Armstrong
* Not Another Mistake (1987) - Richard Straker
* Jungle Assassin (1988)
* Hawkeye (1988)
* License to Kill (1988)
* The Sword of Bushido (1989) - Zac Connors
* Hyper Space (1989) - Thomas Stanton
* The Blood of Heroes (1989) - Bone
* Blood Street (1990)
* China O'Brien (1990) - Matt Conroy
* China O'Brien II (1991) - Matt Conroy
* Raiders of the Sun (1992) - Brodie
* Rage and Honor (1992) - Preston Michaels
* Lady Dragon (1992) - Ludwig Hauptman
* Ironheart (1992) - Milverstead
* City Hunter (1993) - MacDonald
* Rage and Honor II (1993) - Preston Michaels
* Deathfight (1994) - Jack Dameron
* Direct Hit (1994) - Rogers
* CyberTracker (1994) - Ross
* The Ultimate Warrior (1995) - Earth Warlord
* Tough and Deadly (1995) - Agent Norton
* Under the Gun (1995) - Frank Torrence
* For Life or Death (1996)
* Soul of the Avenger (1997) - Sir Xavier
* Strategic Command (1997) - Carlos Gruber
* Mr. Nice Guy (1997) - Giancarlo
* Tex Murphy: Overseer (1998) - Big Jim Slade
* Black Thunder (1998) - Rather
* Nautilus (2000) - John Harris
* The Rage Within (2001) - Keller
* Amazons and Gladiators (2001) - Lucius
* Redemption (2002) - Tom 'Snake' Sasso
* Dream Warrior (2003) - Archer
* Mind Games (2003) - Carter Tallerin
* Road House 2: Last Call (2006) - Victor Cross
* Under a Red Moon (2008) - Jonathan Dunn
* Man of Blood (2008) - Lee Francis
* Dead in Love (2009) - Danny's Dad
Dim 9 Jan - 14:14:16
